I ENHVER FAMILIE KAN DET VÆRE BEHOV FOR VÅPEN OG SKJOLD

Samhold innen en slekt betyr styrke, og hva symboliserer vel et familiært samhold bedre enn et felles våpenskjold? Et familievåpen er et kjennetegn utad for en familie, og hjelper dessuten til med å knytte denne familien sammen. 

Familievåpen var av større betydning før i tiden da det ikke var like vanlig med faste slektsnavn, eller etternavn, sånn som det stort sett er i dag. Heraldikken, altså læren om våpenmerker, har av denne grunn blitt en viktig gren innen slektsforskningen, siden våpenskjold ofte kan fortelle mer om sammenhengen mellom forskjellige personer og familier enn det selve navnet gjør.

Jørgen Arthur Mathiesen var veldig interessert i heraldikk. Han gjorde en stor innsats gjennom heraldisk forskning på vegne av familien Mathiesen. I tillegg tok han initiativet til dannelsen av Norsk Heraldisk Forening og var dessuten det første norske medlem av Académie Internationale d’Héraldique. Mye av det vi vet om vårt våpenskjold i dag, og for den saks skyld om familien, er på grunn av hans iherdige slektsgransking.

Den danske og senere norske familien Mathiesen har brukt et våpenskjold som viser en stjerne foran en stående måne siden så tidlig som fra midten av 1600-tallet. Dette våpenskjoldet som stammer fra den danske Stadskaptein Jørgen Mathiesen (1592–1656), hvis mor Marie Jørgensdatter Moth tilhørte en sønder- jysk adelsslekt, besto av et våpenskjold utformet som en stjerne omfattet av en måne.

Måne- og stjernesymboler er utbredt som dekorative motiver, men når de blir brukt på våpenbildene har de bare som hensikt å være et gjenkjenningstegn og har ikke nødvendigvis noen symbolske fortolkninger ut over dette. Det Mathiesenske våpenskjold, slik som det ser ut i dag, har en gullstjerne foran en stående sølvmånesigd på en blå bakgrunn.

Våpenskjoldet til Mathiesen-familien har fulgt moten opp gjennom århundrene som det meste annet. Dette gjelder primært dekoren som omkranser stjernen og månen. Det har vært mer bekledde´ versjoner, og noen mer ´avkledde´, noen mer pompøse, andre mer minimalistiske, alt ut ifra hva familiens overhode på det tidspunktet har foretrukket, og hva datidens moter har tilsagt. Nå er den generelle trenden en mer enkel versjon med bare stjernen og den stående månesigden. Alt krimskramset rundt ilegges mindre vekt.

Familien Mathiesens medlemmer har holdt fast på dette våpenskjoldet i mer enn 300 år, men hvor stammer det egentlig fra? Utgangs- punktet er den tidligere nevnte stadskaptein i København, Jørgen Mathiesen. Vi regner det som sikkert at han har arvet det fra sin mor, Marie Moth sin slekt. 

Eldre genealoger fører Moth-slekten tilbake til Conrad Reinfeld i Østerrike, som ble nobilitert av keiser Fredrik Barbarossa. Keiseren skjenket Reinfeld et våpen som var en nedadvendende halvmåne over en gullstjerne svevende over et blått felt.

Dette ble gitt Reinfeld som et symbol på at han hadde tjent i krigen mot tyrkerne (jamfør det Tyrkiske flagg med stjerne og måne). Videre, på den omkransende hjelmen var det en hvit gemse springende ut av en skansekurv, for å minne om at Reinfeld hadde reddet keiser Barbarossas liv på en gemsejakt. Navnet Moth (Muth – altså mot på norsk) fikk han for sin tapperhet.

Dette er en legende som ikke er beviselig rent historisk sett, men det er nå ofte slik at det er ingen røk uten ild.

Slekten Mathiesen sitt våpenskjold er et av de få norske våpenskjold hvis innhold kvalitets­messig står på høyde med våpenkunstens tradisjoner i høymiddelalderen, samtidig som det har en sikker påviselig historie iallfall tilbake til 1650.